Marcas de perfumes de luxo estão envolvidas com trabalho infantil, revela investigação da BBC

Os colhedores de jasmim do Egito afirmam que esta situação os força a envolver seus filhos na operação.

A BBC descobriu também que os sistemas de auditoria usados pelas indústrias de perfume para verificar as cadeias de fornecimento apresentam falhas profundas.

O relator privativo da Organização das Nações Unidas (ONU) para formas de escravidão contemporânea, Tomoya Obokata, afirmou ter ficado preocupado com as evidências obtidas pela BBC, que incluem filmagens escondidas em campos de jasmim no Egito durante a estação de colheita do ano pretérito.

“No papel, eles [a indústria] prometem tantas coisas boas, porquê transparência na prisão de fornecimento e a luta contra o trabalho infantil. Olhando para esta filmagem, na verdade, [vemos que] eles não estão fazendo aquilo que prometeram”, diz Obokata.

Heba mora em uma povoado no região de Gharbia, o meio da região produtora de jasmim no Egito. Ela acorda sua família às 3h da manhã para encetar a colher as flores, antes que elas fiquem estragadas com o calor do sol.

Heba conta que precisa da ajuda de seus quatro filhos, que têm idades entre 5 e 15 anos.

Uma vez que a maior secção dos colhedores de jasmim do Egito, ela é uma “colhedora independente” e trabalha em uma rancho de pequeno porte. Quanto mais ela e seus filhos colhem, mais eles ganham.

Na noite em que a filmamos, Heba e seus filhos conseguiram juntar 1,5 kg de flores de jasmim. Depois de remunerar um terço dos seus ganhos para o possuinte da terreno, ela ficou com tapume de US$ 1,50 (aproximadamente R$ 7,75) por aquela noite de trabalho.

Isso vale menos do que nunca, já que o Egito vive uma inflação recorde, e os colhedores vivem muitas vezes inferior da risco da pobreza.

Basmalla, filha de Heba, de 10 anos de idade, foi diagnosticada com uma grave alergia ocular. Em uma consulta médica, o médico disse que a visão da rapariga será prejudicada se ela continuar a colher jasmim sem tratar a inflamação.

Depois de colhido e pesado, o jasmim é transportado através de pontos de coleta para uma das diversas fábricas locais que extraem o óleo das flores.

As três principais são a A. Fakhry and Co., Hashem Brothers e a Machalico. Todos os anos, são as fábricas que definem o preço do jasmim colhido por pessoas porquê Heba.

É difícil expor exatamente quantas das 30 milénio pessoas envolvidas no setor de jasmim do Egito são crianças. Mas, durante o verão de 2023, a BBC filmou na região e conversou com diversos moradores que nos disseram que o grave preço do jasmim fazia com que eles precisassem incluir seus filhos no trabalho.

Presenciamos esta situação em quatro locais diferentes. Um número significativo de colhedores trabalhando em fazendas de pequeno porte, que fornecem para as principais fábricas, era de crianças com menos de 15 anos de idade.

Diversas fontes também nos disseram que havia crianças trabalhando nas fazendas de propriedade direta da fábrica Machalico. Por isso, fomos filmar disfarçados nos locais e encontramos colhedores que nos disseram que suas idades variavam de 12 a 14 anos.

No Egito, é proibido que qualquer pessoa com menos de 15 anos trabalhe entre 19h e 7h da manhã.

As fábricas exportam o óleo de jasmim para casas de perfumaria internacionais, onde são criados os perfumes. Uma das maiores é a Givaudan, com sede na Suíça, que mantém relacionamento de longa data com a A. Fakhry & Co.

Mas são as companhias de perfume supra delas, incluindo a L’Oréal e a Estée Lauder, que detêm todo o poder, segundo o perfumista independente Christophe Laudamiel e diversas outras fontes do setor.

Conhecidas porquê “mestres”, elas definem o roteiro e um orçamento muito restrito para as casas de perfumaria, segundo ele.

“O interesse dos mestres é ter o óleo mais barato provável para colocar no frasco de fragrância” e depois vendê-lo ao preço mais cimalha provável, segundo Laudamiel.

Ele passou anos trabalhando dentro de uma das casas de perfumaria.

“Na verdade, eles não definem o salário ou os ganhos dos colhedores, nem o preço real do jasmim, pois eles estão além dessa secção da prisão”, explica.

Mas Laudamiel afirma que, devido ao orçamento que os “mestres” definem, a pressão sobre os salários respinga sobre as fábricas e, por término, sobre os colhedores.

“Existe uma grande desconexão entre a preciosidade de que eles falam no marketing e o que realmente é oferecido aos colhedores”, acrescenta ele.

No seu material promocional, as empresas e as casas de perfumaria pintam um quadro de moral nas práticas de suprimento.

Cada empregador do mercado também assinou uma epístola compromisso com as Nações Unidas, prometendo respeitar suas orientações sobre as práticas seguras de trabalho e expelir o trabalho infantil.

O problema, segundo um executivo sênior da mansão de perfumaria Givaudan, é a falta de fiscalização das empresas de perfumes sobre as suas cadeias de fornecimento.

Falando em anonimato, o executivo afirmou que essas companhias dependiam das casas de perfumaria para orientar as auditorias terceirizadas e realizar a vigilância necessária.

As empresas de auditoria mencionadas com mais frequência pelos conglomerados e pelas casas de perfumaria nos seus sites e em documentos para as Nações Unidas são a Sedex e a UEBT.

Seus relatórios de auditoria não estão disponíveis ao público, mas nós nos apresentamos porquê compradores buscando jasmim de origens éticas e conseguimos que a fábrica A. Fakhry and Co. nos mostrasse os dois relatórios.

O relatório da UEBT, fundamentado em uma visitante à fábrica no ano pretérito, mostra que havia uma indicação de um problema de direitos humanos, sem entrar em detalhes.

Ainda assim, a companhia recebeu a “verificação”, o que significa que ela pode expor que oferece “óleo de jasmim de fontes responsáveis”.

A UEBT afirmou: “Uma empresa emitiu um atestado de fontes responsáveis, sujeito a um projecto de ação… válido até meados de 2024 e que será cancelado se… não for implementado.”

O relatório da Sedex concedeu à fábrica uma ótima avaliação, mas ficou simples pela sua redação que a visitante havia sido previamente anunciada e que somente as instalações da própria fábrica foram auditadas — e não as fazendas de pequeno porte de onde provinha o jasmim.

A Sedex afirmou à BBC que é “totalmente contra todas as formas de abusos de direitos trabalhistas”.

“Mas não podemos, nem devemos depender de nenhuma instrumento isolada para desvendar e emendar todos os riscos ou impactos sobre os direitos humanos e o meio envolvente”, disse a empresa de auditoria.

A advogada Sarah Dadush, fundadora do Projeto de Contratação Responsável, que procura promover os direitos humanos nas cadeias globais de fornecimento, afirmou que a investigação da BBC “revela que esses sistemas não estão funcionando”.

Para ela, o problema é que “os auditores estão somente auditando o que eles são pagos para auditar”, o que pode não incluir o preço pago aos trabalhadores — “uma das principais raízes causadoras” do trabalho infantil.

A A. Fakhry and Co. afirmou que o trabalho infantil é proibido na sua rancho e na fábrica, mas a grande maioria do seu jasmim é comprada de colhedores independentes.

“Em 2018, com o monitoramento da UEBT, lançamos o Projeto de Mitigação de Produtos de Proteção Vegetal do Jasmim, que proíbe pessoas com menos de 18 anos de idade de trabalhar nas fazendas.”

A empresa acrescentou que, “por qualquer padrão comparativo no Egito, a colheita de jasmim é muito remunerada”.

A Machalico declarou que não usa apanhadores com menos de 18 anos, que aumentou o preço pago pelo jasmim nos últimos dois anos e que fará o mesmo novamente leste ano.

A Hashem Brothers declarou que nossa reportagem era “baseada em informações enganosas”.

A mansão de perfumaria Givaudan, obreiro do perfume Lancôme Idôle L’Intense, descreveu o resultado de nossas investigações porquê “profundamente alarmantes” e acrescentou: “É nossa obrigação continuar a tomar medidas para expelir totalmente o risco de trabalho infantil”.

A Firmenich, a mansão de perfumaria que produz o Ikat Jasmine e o Limone Di Sicilia para a Aerin Beauty, e que comprou jasmim da Machalico no verão de 2023, declarou à BBC que, agora, tem um novo fornecedor no Egito.

A empresa acrescentou que irá “estribar iniciativas que procurem abordar coletivamente esta questão com parceiros do setor e produtores locais de jasmim”.

Também levamos as conclusões da nossa investigação para os “mestres” do setor.

A L’Oréal afirmou que está “ativamente comprometida com o reverência aos padrões de maior proteção dos direitos humanos reconhecidos internacionalmente”.

A empresa acrescenta que “nunca solicita às casas de perfumaria que comprem ingredientes inferior do valor de mercado à custa dos produtores”.

“Apesar dos nossos sérios compromissos… sabemos que, em certas partes do mundo onde operam os fornecedores da L’Oréal, existem riscos para a manutenção dos nossos padrões.”

A empresa acrescentou que “sempre que surge um problema, a L’Oréal trabalha proativamente para identificar as causas subjacentes e a forma de resolver a questão”.

“Em janeiro de 2024, um parceiro realizou uma avaliação de campo sobre o impacto nos direitos humanos, para identificar possíveis violações e encontrar formas de evitá-las e reduzir sua ocorrência, com foco nos riscos do trabalho infantil.”

A Estée Lauder afirmou: “Acreditamos que os direitos de todas as crianças devem ser protegidos. E entramos em contato com nossos fornecedores para investigar esta questão, que é muito importante.”

“Reconhecemos o multíplice envolvente socioeconômico em torno da prisão lugar de fornecimento de jasmim e estamos tomando medidas para obter maior transparência e trabalhar para melhorar as condições de vida das comunidades fornecedoras.”

De volta a Gharbia, a colhedora de jasmim Heba ficou chocada quando dissemos a ela o preço de venda do perfume no mercado internacional.

“As pessoas cá não valem zero”, desabafou.

“Não me importo que as pessoas usem perfume, mas quero que as pessoas que usam esse perfume observem nele a dor das crianças. E se manifestem.”

Mas a advogada Sarah Dadush defende que a responsabilidade não é do consumidor.

“Não é um problema que nós devemos resolver. Precisamos de leis… Precisamos de responsabilidade corporativa e isso não pode permanecer somente a missão dos consumidores.”